ネスレ日本、土浦発の貨物鉄道新ルート始動 JR貨物グループと連携し東北向けボトルコーヒー輸送を安定化

ネスレ日本は、日本貨物鉄道ならびに、そのグループ会社である全国通運(あわせて「JR 貨物グループ」)と連携し、土浦駅(茨城県土浦市)を起点に東北方面へ「ネスカフェ ボトルコーヒー」を運ぶ定期貨物鉄道輸送の新ルートを4月20日から開始した。

ネスレ日本の霞ヶ浦工場(茨城県稲敷市)で製造した製品を土浦駅までトラックで運び、そこから貨物鉄道に載せて東北へ送る。輸送頻度は週5回、1日当たりの輸送量は最大40トン。繁忙期の4～8月は東青森駅まで約680kmの長距離帯、通常期の9～3月は仙台貨物ターミナル駅(宮城県仙台市)まで約330kmの中距離帯を貨物鉄道で結ぶ。

今回の新ルートは、ネスレ日本が2023年9月にJR貨物グループと締結した「持続可能な物流構築へのパートナーシップ」に基づく3か年計画の中で進められた。2024年に島田工場から関西向けの中距離帯(500㎞以下)の貨物輸送を開始し、2025年にはその便数を増やした。今回、霞ヶ浦工場から東北向けのルートを加え、取り組みを広げている。

4月21日に土浦駅で開かれた説明会では、ネスレ日本サプライ・チェーン・マネジメント本部物流部の伊澤雄太部長が、同社の物流の考え方について、環境への対応も大切だが、まず製品を確実に届けるための物流体制の強化が重要だという考えを示した。

背景には、ドライバー不足への対応、CO2削減などの環境対応、長距離輸送の安定化などがあるが、このような取り組みを進めるうえで、ネスレ日本が最も大きな要因に挙げるのはドライバー不足だ。従来のトラック輸送だけでは、今後は安定供給が難しくなるとの危機感が根底にある。

実際、青森方面はもともとトラック確保が難しい地域だった。そこで今回、繁忙期には東青森駅まで貨物鉄道輸送で持ち込み、通常期は仙台を拠点に青森方面へ配送する体制を取る。これはボトルコーヒーが夏場と冬場で販売量に大きな差があるためだ。同部プロジェクトマネジャーの坂口治夫さんによると、繁忙期には1日5～6台分のトラック輸送が必要になる一方、冬場は1～2台程度にとどまるためという。青森側には繁忙期対応の在庫拠点も確保しており、貨物鉄道輸送に加えてトラック輸送も併用することで、災害や輸送障害が発生した際も供給を維持しやすい体制を整える。

今回の新ルートを含む一連の取り組みにより、ネスレ日本は既存の取り組みとあわせ、年間約7500台分のトラック輸送削減と、年間約1300トンのCO2排出量削減を見込む。環境負荷低減の効果は大きいが、あくまでも安定供給に向けた物流改革の結果として位置付けている。

輸送対象となる「ネスカフェ ボトルコーヒー」は、501ml以上のペットボトルコーヒーカテゴリーで12年連続売上No.1の主力ブランドで、2026年は年間約3億本規模の販売を見込む。

ネスレ日本では、ドライバー不足への対応に加え、こうした需要拡大に対応する観点からも物流体制の強化を進めている。説明会では、ボトルコーヒーを対象とした理由について、出荷量が多い重量商材で輸送効率改善の効果が大きいことに加え、12フィートコンテナに積みやすく、運用面でも扱いやすいことを挙げた。

日本貨物鉄道 鉄道ロジスティクス本部営業部の福岡大輔さんは、中距離帯はこれまで貨物鉄道が十分に力を発揮しにくいと見られていたが、ネスレ日本の取り組みがきっかけとなり、中距離帯の貨物鉄道輸送について企業からの問い合わせが増えていると説明した。茨城～東北方面の輸送では、貨物鉄道コンテナだけでなく、グループ会社である全国通運の車両も含めて安定的に輸送力を確保することに力を入れたという。

ネスレ日本は、自社製品を確実に、継続的に届けるため、輸送手段を柔軟に組み合わせながら、物流体制の強化を進めていく考えだ。